人們普遍預計,英國政府將在下個月兌現(xiàn)約翰遜當年的承諾,讓一些基因編輯作物和牲畜的測試和商業(yè)化變得更加容易。北京時間5月27日,Science雜志對此進行了報道。

這項決定將于6月17日宣布,適用于那些基因已被CRISPR等技術(shù)精準編輯過的動植物。這將使英國與包括美國在內(nèi)的幾個國家保持一致。英國生物技術(shù)專家表示,這將加快研究速度并刺激投資。

公共作物研究中心塞恩斯伯里實驗室的植物生物學家Jonathan Jones說：“盡管我不得不硬著頭皮,咬緊牙關(guān),但至少這一點是英國脫歐帶來的好處?！泵绹鴩肄r(nóng)業(yè)植物研究所首席執(zhí)行官Tina Barsby表示,這一轉(zhuǎn)變可能是20多年來在植物育種領(lǐng)域最重大的政策突破。

傳統(tǒng)基因工程通過插入其他物種的基因來賦予生物體新的性狀。相比之下,基因編輯只改變物種自身的基因,而無需添加任何新的遺傳物質(zhì)。支持者認為,基因編輯僅僅是加速了傳統(tǒng)育種技術(shù)的發(fā)展,經(jīng)典育種技術(shù)會選擇因突變而增強的性狀(通常由化學物質(zhì)或輻射產(chǎn)生)。英國非營利性農(nóng)業(yè)研究中心Rothamsted研究所主任Angela Karp說：“我們沒有理由相信,它們在本質(zhì)上比用傳統(tǒng)方法培育作物更具風險?！?/P>

根據(jù)英國的政策變更,經(jīng)過基因編輯的動植物在進行田間試驗和商業(yè)審批前可能不再需要詳細的申請和審查。相比之下,在歐洲,任何商業(yè)化的轉(zhuǎn)基因生物(GMO),無論它是如何產(chǎn)生的,都要面臨歐洲食品安全局冗長的風險評估,并且必須在種植前得到大多數(shù)成員國的批準。英國公共研究機構(gòu)John Innes中心作物轉(zhuǎn)化負責人Wendy Harwood說：“這意味著一切都會停滯不前?！?/P>

2018年,歐洲法院重申,基因編輯生物需要與其他轉(zhuǎn)基因生物一樣受到監(jiān)管審查。

目前,只有少數(shù)經(jīng)過基因編輯的作物已經(jīng)在一些地方商業(yè)化。其中一個例子是一種基因編輯的番茄去年在日本獲批銷售。這種番茄富含能抑制血壓上升的成分γ-氨基丁酸(GABA),是普通番茄的5倍多。

還有兩項經(jīng)過基因編輯的作物已經(jīng)在英國進行田間試驗。其中一項是在2018年對亞麻薺進行了評估。亞麻薺是芥菜的近親,被設(shè)計用來生產(chǎn)一種類似橄欖油的產(chǎn)品。在最近的一項試驗中,研究人員測試了為改善營養(yǎng)而編輯的西蘭花。

其他項目也在籌備中。Rothamsted研究所本月申請了對小麥進行田間試驗的許可,該小麥經(jīng)編輯后將含有較普通小麥更少的天冬酰胺,因為這種氨基酸在烘烤后會變成致癌物質(zhì)丙烯酰胺。從事牲畜研究的愛丁堡大學畜牧研究中心已經(jīng)培育出對一種病毒有抵抗力的豬,該病毒會導致豬繁殖和呼吸系統(tǒng)綜合癥,每年給美國和歐洲的養(yǎng)豬戶造成26億美元的損失。種畜公司Genus PLC目前正在幾個國家將這種豬商業(yè)化。

英國政府關(guān)于基因編輯的決定將由英國環(huán)境、食品和農(nóng)村事務(wù)部(Defra)批準,并不適用于英格蘭以外地區(qū)。英國其他地區(qū)(蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭)自行對基因編輯作物監(jiān)管。

反對轉(zhuǎn)基因自由化的人表示,Defra的動作太快了,他們擔心經(jīng)過基因改造的動物和農(nóng)作物會破壞集約化耕作。

James Hutton研究所所長Colin Campbell表示,解決這些問題非常重要。該研究所是一家致力于自然資源可持續(xù)管理的公共研究中心。Campbell說,生物技術(shù)專家需要獲得社會的許可才能運作,而當你贏得了信任,商業(yè)化就會隨之而來。

Rothamsted研究所的植物生物技術(shù)學家Johnathan Napier表示,支持者對基因編輯抱有現(xiàn)實的期望,如去除一些基因可能會提高抗病能力或清除過敏原。但Napier警告說,如果不進行基因改造,許多基因驅(qū)動的更復雜性狀(如耐旱)將更難設(shè)計出來。他說：“這確實不是靈丹妙藥, 但未來可能會放寬對基因編輯生物的監(jiān)管?！?/P>

Defra已就是否需要改革征詢公眾意見。

就連歐盟也在重新考慮其基因編輯的法規(guī)。歐盟委員會4月份的一份報告發(fā)現(xiàn),基因編輯技術(shù)可能會使農(nóng)業(yè)更加可持續(xù)發(fā)展,并發(fā)現(xiàn)有力的跡象表明歐盟法律可能不適合對其進行監(jiān)管。比利時Flanders生物技術(shù)研究所的分子生物學家Dirk Inzé對此感到振奮。但他表示：“任何改革都會在歐洲議會上遇到阻礙,那里的反轉(zhuǎn)情緒依然高漲。辯論將會非常激烈?！?/P>